TERNYATA Ada Satu Provinsi Lagi yang Belum Dikuasai Taliban: Dihuni Pasukan yang Ahli Perang

Dihuni Orang-orang 'berani'

Setidaknya 150.000 hingga 200.000 orang dilaporkan tinggal di lembah tersebut. Mayoritas mereka bertutur dalam bahasa Dari, salah satu bahasa utama Afghanistan. Mereka berlatar etnis Tajik.

Seperempat populasi Afghanistan yang total berjumlah 38 juta orang adalah enits Tajik. Meski begitu warga Panjshir tidak memiliki kaitan erat dengan Tajikistan, tetangga Afghanistan di sisi utara. Mereka memiliki identitas lokal sendiri.

Shakib Sharifi, mantan direktur jenderal perencanaan di Kementerian Pertanian Afghanistan, menyebut penduduk di Lembah Panjshir sebagai orang-orang "yang mungkin paling berani di Afghanistan".

Dia berkata, penduduk lembah itu tidak dapat didamaikan dengan Taliban. Mereka saling bermusuhan, "tapi dalam cara yang 'positif".

Kemenangan bersejarah melawan pasukan Inggris, Uni Soviet, dan Taliban, kata Sharifi, membuat mereka semakin berani.

Setelah kekalahan Taliban pada tahun 2001, status lembah itu naik dari distrik menjadi provinsi. Ini salah satu provinsi terkecil di Afghanistan.

"Keputusan untuk menjadikannya sebagai provinsi kontroversial," kata Dr Antonio Giustozzi, peneliti senior di Royal United Services Institute (RUSI).

Sisa-sisa tank Uni Soviet yang kini jadi bukti kekuatan Lembah Panjshir menghadapi pasukan pendudukan termasuk Taliban (afp)
Giustozzi berkata, milisi Panjshir memiliki banyak kekuatan di awal dekade 2000-an. Mereka terlibat dalam upaya merebut Kabul dan menjadi "pemangku kepentingan nomor satu".

Para pemimpin Panjshir diberi posisi penting di pemerintahan dan militer. Lembah itu menjadi otonom dan merupakan satu-satunya provinsi yang gubernurnya ditunjuk dan harus berstatus warga lokal.

"Biasanya, gubernur harus terlihat lebih loyal kepada pemerintah daripada penduduk lokal," kata Giustozzi. "Aturan Panjshir berbeda."

Penting dan strategis

Giustozzi memperkirakan terdapat ratusan lembah serupa di Afghanistan. Tapi kedekatan lembah dengan jalan utama utara dari Kabul "memberikan kepentingan strategis yang besar" untuk Panjshir.

Pintu masuk lembah tidak jauh dari tempat jalan raya utama dari Kabul, mengarah ke dataran datar lalu menanjak ke pegunungan menuju Salang Pass. Ini adalah terowongan yang mengarah ke kota di bagian utara seperti Kunduz dan Mazar-i-Sharif.

Sharifi mengatakan, posisi penting Panjshir didasarkan pada kombinasi faktor yang kuat.